「っ痛ぇ･･･っ」

「政宗･･･」

「離せよ」

「･･･」


好いた相手からの否定の言葉というのは、なんと胸に痛いことか。

小十郎は眉間に深く皺を刻んで、政宗の口から紡がれる刃の如く言葉を、塞いだ。


「ん･･･っ」


突然口を塞がれて、政宗は目を見開いて暴れだした。

ぎり、と小十郎の髪を引っ張ってくる。


その痛みに顔を歪めながらも、一層深く唇を重ね合わせた。

思いが注ぎ込まれればいい、そう願って。


「っ！」


じわりと、鉄の味が広がった。

政宗に噛み切られたのだ。

唇がちりちりと痛む。


けれどそれよりも胸が痛かった。


今は馴れ合いたくない、そう全身で訴えていた政宗に無理矢理口付けをして拒まれた。

そっと顔を離し、怒りに震えた政宗を見やる。


だが、目が合うとすぐに、政宗の顔は驚いた表情に変わっていった。


「こ、じゅうろう･･･」

「･･･？」

「･･････」


そして、おずおずと背中に腕を回してきた。


「政宗･･･」

「お前がそんな顔してんじゃねぇ･･･」


よほど情けない顔をしていたのか、政宗は刺々しい態度を解いて背中をさすってくる。


そこでようやく、小十郎も胸の中の政宗を抱きしめた。


「そんなに･･･情けない顔してたか･･･？」

「ああ、すげえ情けねぇ顔だ。･･････傷つけたんだろ？俺･･･悪ぃ」

「いや、そもそも俺が鈍いせいなんだろう」


政宗が機嫌を損ねた原因をわかってやれなかった。

ただ様子を窺っていただけで、聞く事すらできなかった。


「お前を傷つけたって思ったら、胸が痛ぇ･･･」


肩口に顔を埋めていた政宗がくぐもった声で伝えてくる。

同じように胸を痛めてくれる事に、心が温まった。


政宗の頭に手を添えたまま、もう片方の手で、優しく政宗の胸をさすってみる。


「くす、ぐってぇ」

「痛いんだろう？」

「･･･ん。痛ぇな」


すると、さすさす、と政宗の手も小十郎の胸をさすり始めた。


「く、くすぐったいな、確かに」

「だろ？」


そう言いながらも、しばらく互いにさすり合っていた。


政宗の手が、本当に先程痛んだ胸の辺りを撫でてくれていて、苦しい痛みとはまた違った痛みに変えられていくようだった。

甘いようなせつないような温かいような･･･。


「あ」

「ん？」


政宗が今思い出した、というように顔を上げて、ぺろりと舌を出して唇を舐めてきた。


「あ」


それで気がついた。

温かい舌が触れた事で、ぴり、と痛んだ唇。

先程政宗に噛みつかれたところだ。


「小十郎、悪かったな。痛むか？」

「いや、大丈夫だ」


そう口にした時には自然と口元が緩んでしまう。

すると、心配そうにしていた政宗も表情を和らげた。


「･･･俺、餓鬼みてぇだな。嫉妬･･･しちまって」

「嫉妬･･･真田にか？」


やはり、あの時あれほど鋭い目つきをしていたのだから、気にしていないはずはなかっただろう。

やましい気持ちがなくともフォローをすれば良かった。


「あんな風に優しい顔して撫でてやがるから･･･」

「優しい顔？」


思い出すようにして頭を巡らせて、ある事に気付く。


「ああ、それは･･･政宗の事を考えていたからだな･･･」

「Ah？俺？」


驚きつつ、訝しげな視線を投げてくる。


「本当だ。政宗とタイプが随分違うなと思ったら、色々お前の事を考えてにやついちまってたんだと思うが･･･
　そもそも撫でていたのは犬みてぇな奴だなって思っていただけで･･･」


目の前の人物を撫でながら、考えていたのはお前の事だ。なんて言い訳にしか聞こえないだろう。

どう説明したものか、と難しい顔をしていると、ふ、と政宗が笑った。


「All right、信じるぜ」


あっさりそう言い放つと、また小刻みに肩を揺らして笑い始めた。


「政宗？」

「いや、悪ぃ･･･なんつうか、お前もどっちかってぇと最近犬っぽいぜ？」


心を許していないものには威厳のある態度をしているくせに、政宗の前ではいつもの気難しい顔はどこへやらで、表情もわかりやすい。

政宗の言葉や態度に一喜一憂している様子が伝わったようで、不器用な説明もすんなり受け入れ信じてくれた。


「･･･年上をからかうな･･･」


照れ隠しに溜息をつきながら、軽々と政宗の身体を持ち上げた。

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